在 “鍋” 與 “爐” 兩部分同時進行工作。水進入鍋爐后，在汽水系統中鍋爐受熱面將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度和壓力的熱水或生成蒸汽，被引出應用。在燃燒設備部分，燃料燃燒不斷放出熱量，燃燒產生的高溫煙氣通過熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱面，而本身溫度逐漸降低，后由煙囪排出。
本體設備：包括爐膛、燃燒器、空氣預熱器、鍋筒、水冷壁、過熱器、省煤器等，是生產蒸汽的核心部分。爐膛是燃料燃燒的場所；燃燒器將燃料和空氣混合后噴入爐膛燃燒；空氣預熱器用于加熱燃燒所需的空氣；鍋筒是汽水分離和儲存的部件；水冷壁吸收爐膛輻射熱使水變成汽水混合物；過熱器將飽和蒸汽加熱成過熱蒸汽；省煤器利用煙氣余熱加熱給水。
民用領域：生活鍋爐為居民住宅、商業建筑、賓館、學校、醫院等提供取暖和生活熱水，保障人們的日常生活需求。
交通運輸：船舶鍋爐為船舶的動力系統提供蒸汽，用于驅動船舶的發動機、發電機以及其他設備；機車鍋爐則為蒸汽機車提供動力來源。
汽水系統
鍋筒：是汽水系統的核心部件，它主要起到儲存汽水混合物、進行汽水分離以及分配給水等作用。鍋筒內部設有各種裝置，如汽水分離器、連續排污裝置、加藥裝置等，以保證蒸汽的品質和鍋水的水質。
水冷壁：布置在爐膛四周，是吸收爐膛內高溫火焰和煙氣輻射熱量的主要受熱面。水在水冷壁管內流動，吸收熱量后變成汽水混合物，從而實現對水的初步加熱和汽化。