野生海參生存在深海里，食物來源是海底的泥沙，其中海沙占有很大的比重，因長期食用海沙使沙嘴大而堅硬。養殖海參食物來源是人工投入的海泥和餌料，所以沙嘴比野生海參要小得很多。野生海參由于生長環境惡劣、生長緩慢、天然餌料豐富等因素，其營養價值高于養殖海參。
鑒別干海參的好壞，先要看它的外觀。一般質量好的海參，它的表皮顏色自然，皮質清晰。由于生長環境有差異，所以會呈現黑色、灰色、棕色等不同顏色，但是注意不會通體黑色或通體白色。還可以觀察它的肉刺和腹部的管足，一般都會比較完整。
只要有較高的鑒別能力，仔細觀察，還是可以識別的。假蟲草色澤比真蟲草略黃而色澤不光亮，細看黃色帶點狀，味臭，斷面類白色有暗點并有髓腔。其他外觀完全和真蟲草相同。假蟲草用開水浸泡10分鐘后，會慢慢顯出原形，黃色開胎脫落，假菌座也開始脫落，與蟲體分開。蟲體有的變成植物根莖、地蠶，有的變成僵蠶體，菌座慢慢變成類白色的黃花菜，黑褐色的顏色完全退掉，浸泡的開水漸漸變成淺黑色，微有黏性。希望廣大使用者注意識別，嚴防假冬蟲草危害人民的健康。
冬蟲夏草能減輕有毒物質對肝臟的損害，對抗肝纖維化的發生。此外，通過調節免疫功能和增強抗病毒能力，對病毒性肝炎起著良好的作用。
冬蟲夏草具有擴張支氣管、平喘、祛痰、預防肺氣腫的作用。
冬蟲夏草能減輕慢性疾病的腎臟疾病，改善腎功能，減少有毒物質對腎臟的損害。
冬蟲夏草能增強骨髓產生血小板、紅細胞和白細胞的能力。