與正高級職稱和中級職稱相比，副高級職稱在級別上相對較低。在教育領域，副高級職稱相當于大學副教授級別；在醫療領域，副高級職稱相當于副主任醫師級別。在不同行業和單位中，副高級職稱的具體級別可能有所不同。需要注意的是，副高級職稱并不是所有單位和崗位都需要的職稱級別，其應用范圍有一定限制。
而在高等學校工作的人士，平時叫的教授、副教授其實就是高級職稱，講師是中級職稱；醫院工作的人士，主任醫師（藥師、技師、護師）、副主任醫師（藥師、技師、護師）屬于高級職稱，主管醫師（藥師、技師、護師）則是屬于中級職稱。與企業管理相近的檔案館學、圖書館學，高級職稱則包含研究館員和副研究館員。
一般來說，職稱分為高級（含正高和副高）、中級和初級。我們平時說的高級工程師、高級經濟師等，準確名稱其實是叫副高級工程師、副高級經濟師。
一般在企業供職，接觸到的職稱序列大多為工程師、經濟師、會計師、審計師和政工師等，但國家的職稱種類不僅僅只有上述幾種，目前人社部公布的職稱序列一共有27個，非常詳細地列出了各個領域的職稱序列和名稱，并以此分級。
