中國修訂后的刑事訴訟法在一定程度上強化了辯護人的訴訟權利，使辯護人無論在訴訟權利的行使范圍上還是在訴訟的介入時間上都有所改進，但這只是一種立法上的努力，靜態的立法成果并不一定和動態的司法實踐一一對應。目前我國的刑事辯護人的訴訟權利行使狀況并不樂觀：一方面，辯護人的權利大量得不到落實；另一方面，辯護人本人的人身權利也經常面臨威脅。中國的律師辯護現在正陷入幾難境地。
辯護，控訴的對稱。是刑事訴訟中被告人及其辯護人為反駁控訴，提出對被告人有利的理由而進行的申辯活動。是一種基本的訴訟職能。起源于羅馬共和制后半期。作為一項原則或制度，早則是由資產階級在革命初期反封建斗爭中確立的。中國憲法和刑事訴訟法都規定了被告人有權獲得辯護，法院有義務保證被告人獲得辯護。
辯護制度萌芽于古羅馬共和國時期。當時，在審判活動中，由于實行“彈劾式訴訟”，被告人和控告人享有同等權利，法院處理案件時聽取雙方當事人的“辯論”。后來，社會上逐漸出現了一些被稱為“保護人”“雄辯家”“辯護士”之類具有一定法律知識的人，他們參加到訴訟中替被告人反駁無根據的指控，并給被告人提供某些法律上的幫助，從而使法院對被告人的判決趨于合理?！妒~表法》規定了法庭上辯護人進行辯護的條文，這可以說是人類歷史上辯護制度的早雛形。它的出現，既適應了古羅馬國家法制建設的需要，又反映了平民階層政治斗爭的重要成果，還是奴隸制民主制度在刑事訴訟中的具體體現。
法律援助辯護
法律援助辯護，是指犯罪嫌疑人、被告人沒有委托辯護人，存在法定的情形，而由法律援助機構指派律師為其辯護。因此，法律援助辯護是以犯罪嫌疑人、被告人沒有委托辯護人為前提的，如果犯罪嫌疑人、被告人已經委托辯護人，那么在任何情況下都不存在法律援助辯護的問題。我國《刑事訴訟法》第34條對法律援助辯護的情形和程序進行了專門規定，總體上講分為申請指派援助和法定指派援助兩種情形