刑事辯護一般分為三個階段，即刑事偵查階段、刑事審查起訴階段、刑事審判（一審、二審）階段，在刑事訴訟的不同階段律師的工作內容是不盡相同的。
刑事訴訟法第三十七條規定：“刑事辯護律師經證人或者其他有關單位和個人同意，可以向他們收集與本案有關的材料，也可以申請人民檢察院、人民法院收集、調取證據，或者申請人民法院通知證人出庭作證。”對于辯護律師申請人民檢察院、人民法院收集、調取證據，人民檢察院、人民法院認為需要調查取證的，應當由人民檢察院、人民法院收集、調取證據，不應當向律師簽發準許調查決定書，讓律師收集、調取證據。
偵查階段公安機關、人民檢察院及進行偵查的其他法定機關對犯罪嫌疑人次訊問后或者采取強制措施之日起，律師可以接受犯罪嫌疑人或其親屬，或犯罪嫌疑人委托的其他人的聘請，為犯罪嫌疑人提供法律咨詢，犯罪嫌疑人受到刑訊逼供、超期羈押的，有權代理申訴、控告。犯罪嫌疑人被羈押的，可以為其申請取保候審。
我國在刑事法律規則中設立“律師”角色的目的就是為了在國家與嫌疑人個人之間，在這樣一個“強大VS弱小”的不均衡天秤上而增添的律師這一個法碼。律師的價值就是為了避免強大的警察、檢察官和法庭犯一次“強大而極不正義”、“強大而無法挽回”的錯誤。因此，律師辦理刑事案件并不是“為虎作倀”，更不是“助紂為虐”，律師是為保障有罪之人得到公正審判，保障無罪的人不受刑事追究，從而實現司法公正和正義。