當時產品出現了兩種傾向:
1.工業產品外形粗糙簡陋，沒有美感;
2.手工藝人仍然以手工生產為權貴使用。工藝美術運動意在抵抗這一趨勢而重建手工藝的價值。要求塑造出"藝術家中的工匠"或者"工匠中的藝術家"。雖然該運動具有對設計風格水平重視的優點，但從采用的方式而言，則是一個復舊運動，因此不但是退步的，同時也不可能成為現代設計的啟迪和開拓型運動。
現代主義的歷史曾經是建筑的歷史，現代主義從建筑設計肇始逐漸輻射到其他設計領域。工業設計始于現代主義，現代主義的方法論和意識形態影響著工業設計的走向。現代主義將工業制造、技術和消費三者聯結起來，這是工業設計產生的基礎。
工業設計是以工業制造為根基的，具有技術創新背景的設計模式，與消費主義有著緊密的聯系。當代工業設計史是信息技術發展史的體現，技術性因素導致了工業設計方式和手段的變化。由計算機輔助設計引發的變革給工業設計帶來了深遠的影響。
當代工業設計史還是一部當代時尚潮流和文化的歷史，在形形色色的產品和設計現象的背后，是技術、文化、經濟和社會關系的交織融匯。