常見的一種觀點是，工業設計是基于三維外觀造型的產品造型設計，即產品外觀設計，作者認為這種觀點非常有限。但不可否認的是，工業設計曾經就是產品外觀設計，目前國內工業設計發展相對落后，關鍵仍處于造型設計水平。因此，產品外觀設計，產品設計直接被稱為工業設計并不奇怪。
工業設計的設計目標也變得更加多樣化，包括軟件、服務、步驟等，已經超越了傳統定義的物理產品。工業設計領域不再局限于形式和功能的設計，而是服務和系統的創新，更注重產品與用戶之間的情感交流和用戶體驗。
產品設計對不同的人來說意味著不同的東西，不同的產品設計，產品設計的整個過程可能不同。從本質上說，產品設計就是從產品的初想法到顧客手上的產品的所有工作。
工業設計和產品設計在某種意義上是完全一樣的，但它更適合具有功能價值的東西，通過工業設計開發，以產品的形式展現在我們眼前，產品設計是工業設計的核心，是企業運用設計的關鍵環節，它實現了將原料的形態改變為更有價值的形態。