電梯是指服務于建筑物內若干特定的樓層，其轎廂運行在至少兩列垂直于水平面或與鉛垂線傾斜角小于15°的剛性軌道運動的運輸設備。也有臺階式，踏步板裝在履帶上連續運行，俗稱自動扶梯或自動人行道。服務于規定樓層的固定式升降設備。垂直升降電梯具有一個轎廂，運行在至少兩列垂直的或傾斜角小于15°的剛性導軌之間。轎廂尺寸與結構形式便于乘客出入或裝卸貨物。習慣上不論其驅動方式如何，將電梯作為建筑物內垂直交通運輸工具的總稱。按速度可分低速電梯（4米/秒以下）、快速電梯4～12米/秒）和高速電梯（12米/秒以上）。19世紀中期開始出現液壓電梯，仍在低層建筑物上應用。1852年，美國的E.G.奧蒂斯研制出鋼絲繩提升的升降機。80年代，驅動裝置有進一步改進，如電動機通過蝸桿傳動帶動纏繞卷筒、采用平衡重等。19世紀末，采用了摩擦輪傳動，大大增加電梯的提升高度。
20世紀末電梯采用永磁同步曳引機作為動力。大大縮小了機房占地，并且具有能耗低、節能、提升速度快等優點，極大地助推了房地產向超高層方向發展。
蒂森克虜伯電梯公司研制出新型“多重電梯”可水平垂直運轉。
功能
現代電梯主要由曳引機（絞車）、導軌、對重裝置、裝置（如限速器、鉗和緩沖器等）、信號操縱系統、轎廂與廳門等組成。這些部分分別安裝在建筑物的井道和機房中。通常采用鋼絲繩摩擦傳動，鋼絲繩繞過曳引輪，兩端分別連接轎廂和平衡重，電動機驅動曳引輪使轎廂升降。電梯要求可靠、輸送效率高、平層準確和乘坐舒適等。電梯的基本參數主要有額定載重量、可乘人數、額定速度、轎廂外廓尺寸和井道型式等。
礦井電梯 供礦井運送人員及貨物之用。
特殊電梯 供特殊環境條件下使用，如防爆、防腐、耐熱等特殊用途的電梯。
滑道電梯 在建筑物內配置，常與建筑物、人行道平行使用。
運機電梯 飛機庫中幾十噸或者上百噸重量的飛機，垂直提升到飛機場跑道上。
門吊電梯 在大型門式起重機的門腿中，運送在門機中的工作人員及檢修機件等。
座椅電梯 人坐在電動機驅動的椅子上，控制椅子手柄上的按鈕，使椅子下部的動力驅動裝置驅動人椅，沿樓梯扶欄的導軌上下運動。
電梯有多重裝置，但易出問題的地方也不少，有人因為電梯開關門異常而被夾到過，有人碰到過電梯按鈕失靈，顯示屏黑屏看不清樓層的情況，有人經歷過直掉幾層樓的險境。盡管可能沒有造成人身傷害，但乘電梯不是找刺激，也不是演電影，實實在在的生活被頻發的電梯事故攪得心里七上八下。
2013年以來，湖北、西安、深圳等地電梯“要命”的新聞，不少人看了都說“坐電梯心里慌慌的”。2012年我國發生的電梯事故有36起，死亡28人。調查顯示，21.74%的受訪者稱常遇到電梯故障。
電梯故障主要表現在以下幾個方面：
1.電氣裝置失靈；
2.制動力矩不足；
3.曳引力不足；
4.限速器失靈；
5.鉗失靈。
另外，不遵守電梯額定載重量（乘員數）嚴重超載下行，或對載重量估計偏差較大而超載下行等都有可能導致電梯蹲底的發生。
