在古代，沙盤模初是應用在軍事領域。通過一些泥沙和旗子按一定比例堆砌成敵軍與我軍所處位置的地形模型。將領通過這個模型可以推測出敵軍的作戰計劃，并商量出應對策略，這對于戰爭的勝利起著決定性作用。早在中國古代，沙盤就在政治、軍事、建筑等領域得到了廣泛的應用，它是根據地形圖或實地地形，按一定比例用泥沙、兵器等各種材料堆制而成的模型。常供研究地形、敵情、作戰方案、和實施訓練時使用。抗爭時期，通過運用沙盤立體化、直觀化的優勢，將沙盤用于軍事領域。通過模型直觀展現當地地形，模擬城防戰中排兵布陣，進行軍事模擬與指揮作戰。
近些年，數字沙盤飛速發展，運用于各行各業，城市廣場軍事指揮和操作中，我們可以稱之為軍事數字沙盤，是傳統式軍事沙盤模型的更新，具備數字沙盤表明的全部優點，如：人機交互技術、指揮便捷等，充分運用多點觸摸技術性功能，達到軍事指揮的全部必須，協助作戰者作出十分合理的分辨。軍事數字沙盤功能。
1.表明功能：山川、路面、橋梁都能清楚表明，有益于作戰。
2.人機交互技術功能：數字沙盤具備互動功能，指揮員可以在上面標明各種各樣作戰信息，使演習作戰更為省時省力。
3.多種多樣地形圖實際操作功能：數字沙盤可完成部分變大、變小、標識等功能，使指揮作戰命令能夠更好地傳遞。
4.即時表明功能：可顯示真正的作戰信息，協助作戰。
軍事電子沙盤是現代化信息顯示的手段之一，是適應國際軍事形勢變化，滿足指揮高度自動化、快速反應、展示空間立體戰爭態勢的需求。其核心設計是融合大屏幕仿真、互動觸控技術已經三維地理信息，通過遙控、觸控、感應式控制等方式，實現人與作戰環境的虛擬交互技術。軍事電子沙盤在部隊上的應用及推廣可以說是在部隊建設向數字化、科學化、智能化、虛擬化、網絡化、集成化和協同化的方向上大踏步地前進。
軍事沙盤其實是根據地形圖、航空像片或實地地形，杭州軍事沙盤模型，按一定的比例，用泥沙、石膏、泡沫塑料等材料堆制而成的實物立體地形模型。在軍事作戰中，因為它有利于部（分）隊分析研究地形、開展敵情研究、進行研練戰法等優點被廣泛運用。今天就為大家介紹這種軍事沙盤制作流程。
制作軍事沙盤前，需要完成地形準備、圖上準備、選定起算面、控制點、線、確定比例尺和量取計算等工作，這些是決定是決定沙盤是否合格的重要前提。需要的器材：沙盤框、細沙與粘土以3︰1的比例拌勻（用手將沙土抓起，以攥起成團，丟下即散為宜）、染色鋸末（藍、綠）、顏料、紙牌、標簽、各種地物模型。細繩（橡皮筋）、米尺、鐵鍬、鐵釘、鉗子、毛筆、墨汁及臉盆等工具。