頂管施工順序應從整個排水系統考慮，結合工程施工的具體情況，一般宜從管道下游開始，逐段頂管。具體施工順序為：調查研究設計和施工條件，編制施工組織設計報監理審批，選擇和維護頂管機具，加工或采購管道，測量放線，施工頂管作業坑（井）、頂管接收坑（井），安裝調試頂管機具設備，開始將頂管機頂出工作坑，通過壓注泥漿、頂管測量、糾偏等方法降低摩擦和觸變性，頂管過程中的環境監測（建筑物和地下管線的保護）、頂管機頂管進入接收坑、修復管道接口和進出口等。
頂管機械操作人員、電工、測量人員、泥漿工、起重工等應學習頂管方法及相關操作規程，經培訓合格后持證上崗。
頂管施工中的各種施工機械設備和驅動設備在使用前應仔細檢查，試運轉正常后方可使用。
頂管工程施工常用的管道形狀一般為各種圓形預制管，管材有鋼管、普通鋼筋混凝土管、各種金屬管和非金屬管道等：也可采用方形、矩形和其他非圓形的預制或現澆的鋼筋混凝土管。
頂管機有敞開式和封閉式頂管掘進機兩大類型。頂管的施工方法，根據采用頂管機頭的不同類型，分為敞開式頂管施工方法和封閉式頂管施工方法。敞開式頂管機包括手掘式、擠壓式、網格(水沖)式等型式。封閉式頂管掘進機主要包括泥水平衡、土壓平衡、加泥式土壓平衡、斗鏟式和多刀盤等型式。