一般來說，頂管初期應選擇施工條件較好、頂距較短、技術風險較小的頂段。頂管施工前，應進行必要的現場技術資料試驗分析，并設置施工技術參數。通過首段頂管，逐步調整各種施工技術參數和頂管機的操作，保證下一段頂管的正常進行，優化施工工藝。
施工人員必須根據設計圖紙、質量標準、工程和水文地質、施工方法、施工環境條件等因素編制施工組織設計，報監理人批準。對作業人員進行施工技術交底和教育，明確責任分工。施工過程中，施工操作、頂管質量、頂管力、頂管速度、頂管距離、校正、壓注減摩觸變泥漿、頂管機狀態等施工條件，詳細記錄頂進發生情況和采取的措施，實行交接班制度。
頂管機有敞開式和封閉式頂管掘進機兩大類型。頂管的施工方法，根據采用頂管機頭的不同類型，分為敞開式頂管施工方法和封閉式頂管施工方法。敞開式頂管機包括手掘式、擠壓式、網格(水沖)式等型式。封閉式頂管掘進機主要包括泥水平衡、土壓平衡、加泥式土壓平衡、斗鏟式和多刀盤等型式。
頂進中應安排日夜連續施工，不宜隨意停頂。
管節在起吊、運輸過程中，應輕起輕落，端部接口嚴禁碰撞，堆放場地應平整。堆放層數：Φ及以下，不超過3層。Φ～Φ，不超過2層。Φ以上及單層，底層管節必須用墊塊塞穩。堆放在路邊應設標志。