油脂是油和脂肪的統稱。從化學成分上來講油脂都是高級脂肪酸與甘油形成的酯。油脂是烴的衍生物。油脂是一種特殊的酯。自然界中的油脂是多種物質的混合物，其主要成分是一分子甘油與三分子高級脂肪酸脫水形成的酯，稱為甘油三酯。
油脂是脂肪族羧酸與甘油所形成的酯，在室溫下呈液態的稱為油，呈固態的稱為脂肪。從植物種子中得到的大多為油，來自動物的大多為脂肪。油脂中的脂肪酸大多是正構含偶數碳原子的飽和的或不飽和的脂肪酸 ，常見的有肉豆蔻酸（C14）、軟脂酸（C16）、硬脂酸( C18 )等飽和酸和棕櫚油酸（C16，單烯）、油酸（C18 ，單烯）、亞油酸（C18 ，二烯） 、亞麻酸（C18，三烯）等不飽和酸。
油脂是食物組成中的重要部分，也是同質量產生能量的營養物質。1g油脂在完全氧化（生成二氧化碳和水）時，放出熱量約39kJ，大約是糖或蛋白質的2倍。成人每日需進食50~60g脂肪，可提供日需熱量的20%~25%。
植物油所含的不飽和脂肪酸和必須脂肪酸的量都比動物油高。這是由于不飽和脂肪酸越多，熔點就越低，越容易被人體吸收，必須脂肪酸是人體新陳代謝不可缺少的物質，缺少它生物膜結構的更新會受到影響。必須脂肪酸還能促使膽固醇變成膽汁鹽酸，阻止膽固醇啊血管上沉積，對防止動脈硬化有一定作用。