貴金屬（precious metal）主要指金、銀和鉑族金屬（釕、銠、鈀、鋨、銥、鉑）等8種金屬元素。這些金屬大多數擁有美麗的色澤，具有較強的化學穩定性，一般條件下不易與其他化學物質發生化學反應。
黃金
黃金的歷史就是人類的文明史。幾千年前，當人們發現批天然金粒，黃金就被認為是貴重的材料。由于黃金具有美麗的色澤，非常穩定的化學性質以及良好的機械性能、又是的保值物品，因此，黃金首飾在所有的首飾中占有重要的地位。黃金的消費項目是首飾制作。1970年，世界用于首飾制作的黃金達1062噸，約占當年世界黃金消費總量的77%以上。1978年全世界各行業的黃金加工量是1400噸，而首飾業就用了1000噸。在現代首飾中，黃金可以與不同金屬制成合金以便得到所需的各種色彩，如金黃色、水綠色、純白色、藍色等等。黃金在地殼中的自然儲量9萬噸，可開采儲量約4.2萬噸。2004年，世界黃金的開采量為2430噸，其中，南非341噸，澳大利亞259噸，美國258噸，中國215噸，秘魯173噸。中國黃金協會表示，2013年中國1—8月黃金產量達270.167噸，較上年同期增加8.2%。
鉑金
鉑金即白金。是一種非常珍貴的貴金屬，與金、銀相比，它用于首飾制造的時間較晚。由于鉑具有艷麗的白色，優異的延展性以及耐磨、耐酸性，從19世紀開始，它就開始廣泛應用于首飾制造中。鉑類金屬在地殼中的自然儲量為8萬噸，可開采儲量7.1萬噸，其中，鉑占50%，鈀占35%，釕占9%，銠占6%。2004年，世界鉑類金屬開采量為467噸，世界鉑的開采量為214噸，其中南非開采鉑160噸，俄羅斯36噸，加拿大7噸，美國4噸；2004年，世界銠的開采量為188噸，其中南非開采78.5噸，俄羅斯74噸，美國13.7噸，加拿大12噸。
首飾變白發黑的原因
當足金首飾接觸到汞（水銀）時，會很快生成一種白色的汞金化合物附著在首飾表面，但當將發白處放在酒精燈上灼燒時，白色又會很快消失。醫務工作者因經常與血壓表、體溫表接觸，佩戴足金首飾時，常常會遇到這種現象。
足銀首飾遇到硫（S），會生成一種黑色的硫化銀物質，使銀首飾表面發黑。如戴銀首飾的人用硫磺香皂沐浴時，就有可能會出現銀首飾變黑的現象，因此要注意保養。
