陶粒形狀因工藝不同而各異。它的表面是一層堅硬的外殼，這層外殼呈陶質或釉質，具有隔水保氣作用，并且賦予陶粒較高的強度。
陶粒的細小顆粒部分稱為陶砂。在陶粒中有許多小于5㎜的細顆粒，在生產中用篩分機將這部分細小顆粒篩分出來，習慣上稱之為陶砂。陶砂的密度略高，化學和熱穩定性好。陶砂主要用于代替天然河砂或山砂配制輕集料混凝土、輕質砂漿，也可作耐酸、耐熱混凝土細集料。主要品種有黏土陶砂頁巖陶砂和粉煤灰陶砂等。使用陶砂的目的也是為降低建筑物自重。陶砂也可用于無土栽培和工業過濾。
陶粒濾料具有孔隙率高、比表面積大、化學性能穩定、機械強度高、過濾水質好（低于3度）、不含有害物質、滲透能力強、濾速高（15～20米/小時）、產水量高等特點。其主要技術指標優于石英砂、無煙煤濾料，可用于自來水過濾、城鎮污水處理以及石油、化工行業作過濾介質等。