從現代來講是通過計算機三維仿真軟件技術來模擬真實環境的高仿真虛擬圖片，在建筑、工業等細分行業來看，效果圖的主要功能是將平面的圖紙三維化，仿真化，通過高仿真的制作，來檢查設計方案的細微瑕疵或進行項目方案修改的推敲。
所謂的效果圖，就是通過3D軟件做一些建筑之類的房屋模擬圖。目的就是為了看一下建成后的效果。而廣告公司所指的效果圖大部分為通過寫真機從電腦上打印到像紙上，通過附板加條后做一塊板子，掛在墻面上的。
室內設計效果圖已經不是原來那種只把房子建起，東西擺放就可以的時代了，隨著三維技術軟件的成熟，從業人員的水平越來越高，室內設計效果圖基本可以與裝修實景圖媲美。室內設計效果圖以及建筑設計效果圖對美感的要求越來越高。色彩的搭配以及對材質的真實反映都上了一個臺階。我們已經告別了丑陋的三維模塊了。迎接我們的是更漂亮，更真實的三維世界。
效果圖的直觀性。
效果圖是最能直觀的、生動的表達設計意圖，將設計意圖以最直接的方式傳達給觀者方法，從而，使觀者能夠進一步的認識和肯定我們的設計理念與設計思想。
效果圖的普遍性。
效果圖已經成為中國設計行業中的“通行證”或者說是行業內的“貨幣”，可以很方便的進行各種各樣的流通，從而形成了一種觀念：“要讓我看你的設計，那就等于是看效果圖，沒有效果圖，就說明沒有設計”。
