鉑非常罕見，在地殼中的濃度只有百萬分之0.005。鉑金屬常被誤認為是銀。自然界中的鉑常以未經化合的單質出現，或與其他鉑系元素或鐵形成合金。單質鉑元素通常出現在沖積層次生礦床。前哥倫布時期哥倫比亞喬科省的居民曾經開采過的沖積層礦床至今仍然仍出產鉑系金屬。另一大沖積層礦藏位于俄羅斯烏拉爾山脈。
氧化物
二氧化鉑（PtO2）亦稱亞當斯催化劑，呈黑色粉末狀，可溶于氫氧化鉀溶液及濃酸中。二氧化鉑以及較為罕見的一氧化鉑在加熱后都會分解。氧化鉑(II,IV)（Pt3O4）可經以下反應生成：
2Pt+ Pt+ 4O→ Pt3O4
鉑的用途是做化學反應的催化劑，這種催化劑通常是鉑黑。19世紀早期，化學家開始用鉑粉末對氫的點燃反應進行催化。鉑目前應用于汽車的催化轉換器，使廢氣中低濃度未燃燒的碳氫化合物能夠完全燃燒，產生二氧化碳和水汽。在石油業中，鉑可以用來催化若干個不同的反應，特別是將石腦油催化重整為更高辛烷值的汽油。二氧化鉑（或稱亞當斯催化劑）是氫化反應的催化劑，特別用于生產植物油。鉑金屬可以很好地催化過氧化氫分解為水和氧氣的反應。
鉑極為稀有，常被認為是尊貴的象征。信用卡、簽賬卡及某些會員卡的白金卡服務水平一般比金卡更高。對于唱片來說，“白金獎”是第二高的榮譽，位于鉆石以下，金、銀、銅之上。例如在美國，銷售超過一百萬張的唱片會被稱為“白金唱片”，而銷售超過一千萬張的唱片則會被稱為“鉆石唱片”。其他商品如果表面呈銀白色，也會被稱為“白金”。伊麗莎白王后冠是為喬治六世的加冕而特制，其框架就是以鉑作為材料。它是用到鉑金屬的英國皇冠。