在這樣惡劣的工況下面，只有合格的潤滑油才可降低發動機零件的磨損，延長使用壽命。市場上的機油因其基礎油不同可簡分為礦物油及合成油兩種(植物油因產量稀少故不計)。合成油中又分為：全合成及半合成。潤滑油基礎油主要分礦物基礎油及合成基礎油兩大類。礦物基礎油應用廣泛，用量很大(約95%以上)，但有些應用場合則必須使用合成基礎油調配的產品。
燃燒室周圍需要的潤滑油是通過活塞和缸套間的間隙，氣門桿和氣門導管間的間隙進入的，因此供油較為困難。
活塞和氣門等零件在工作時作往復運動，故在上、下止點處相對速度為零，使油膜難以形成。活塞銷和襯套呈擺動運動，油膜難以形成。
四沖程機油的粘度等級分類適用美國汽車工程師學會的分類，及SAE分類
SAE潤滑油粘度分類的冬季用油牌號分別為：0W、5W、10W、15W、20W、25W，符號W代表冬季，W前的數字越小，其低溫粘度越小，低溫流動性越好，適用的氣溫越低；
由于歐洲在發動機設計、車輛行駛條件及政府對節能和環境保護等政策方面，與美國有顯著差別，因此這種差別也反映在歐洲汽車制造商對發動機油性能的關注重點及程度也不相同。歐洲汽車工業十分注意節能，把汽車燃料經濟性放在首位，兼顧動力性和排放性能。
