植物油正越來越受歡迎，它具有礦物油及大多數合成油所無法比擬的特點，就是可以生物降解而迅速的降低環境污染。由于當今世界上所有的工業企業都在尋求減少對環境污染的措施，而這種”天然”潤滑油正擁有這個特點，雖然植物油成本高，但所增加的費用足以抵消使用其它礦物油、合成潤滑油所帶來的環境治理費用。
植物油優點是毒性低潤滑性能和極壓性能比合成基潤滑油好。但植物油因產量少而比礦物油價格昂貴。
在一般情況下，油會在兩接觸面間形成一層連續的油膜。這層油膜起著液態潤滑的作用——防止金屬與金屬間直接接觸，從而減少摩擦。潤滑油能否提供液態潤滑，取決于能否在兩個金屬表面上形成不斷裂的油膜。當這層油膜在重負的情況下斷裂，便會造成阻力和摩擦。能在其他基礎油失效的條件下仍能保持優越的潤滑作用，這便是酯類油在臨界潤滑情況下的優勝之處。
工業潤滑油在不同的應用場合中，其添加劑也不一樣。室外用的液壓油要有適合當地的溫度變化，就不能用室內密閉環境下的液壓油。另外象重載齒輪油和成型油使用條件也不同，重載齒輪油含有極壓添加劑來確保可以在苛刻環境下使用，成型油，通常是純礦物油，不含添加劑。
工業用潤滑劑包括非常廣泛的潤滑油品種和實際應用領域。雖然品種繁多、舉不勝舉，但其主要品種如：蒸汽透平油、軸承潤滑油、液壓油、齒輪油、機床潤滑油、潤滑脂、金屬加工液、紡織用潤滑油、淬火油、導熱油、電器油、冷凍機油、防銹油等，在工業上可謂量大、應用廣泛，是人們普遍熟悉的品種。
