獨立光伏發電也叫離網光伏發電。主要由太陽能電池組件、控制器、蓄電池組成，若要為交流負載供電，還需要配置交流逆變器。獨立光伏電站包括邊遠地區的村莊供電系統，太陽能戶用電源系統，通信信號電源、陰極保護、太陽能路燈等各種帶有蓄電池的可以獨立運行的光伏發電系統。
并網光伏發電就是太陽能組件產生的直流電經過并網逆變器轉換成符合市電電網要求的交流電之后直接接入公共電網。可以分為帶蓄電池的和不帶蓄電池的并網發電系統。
帶有蓄電池的并網發電系統具有可調度性，可以根據需要并入或退出電網，還具有備用電源的功能，當電網因故停電時可緊急供電。帶有蓄電池的光伏并網發電系統常常安裝在居民建筑；不帶蓄電池的并網發電系統不具備可調度性和備用電源的功能，一般安裝在較大型的系統上。
光伏發電是基于光伏效應的原理，利用太陽能電池直接將太陽能轉化為電能。無論是獨立使用還是接入電網，光伏發電系統主要由太陽能電池板(組件)、控制器和逆變器組成。它們主要由電子元件組成，不涉及機械元件。因此，光伏發電設備極其精致、可靠、穩定、壽命長，易于安裝和維護。理論上，光伏發電技術可以用于任何需要電力的情況，從航天器到家用電源，從兆瓦級發電站到玩具，光伏發電無處不在。國產晶體硅電池的效率約為10-13%，而國外同類產品的效率約為12-14%。由一個或多個太陽能電池組成的太陽能電池板被稱為光伏組件。
分布式光伏電站通常是指利用分散式資源，裝機規模較小的、布置在用戶附近的光伏發電系統，它一般接入低于35千伏或更低電壓等級的電網。分布式光伏電站包括屋頂電站、光伏建筑一體化、農光互補、漁光互補等。和我們普通居民相關的主要是家庭分布式光伏電站，其特點是安裝容量小、流程簡單、收益穩定，也是國家補貼相對高的一種分布式光伏發電系統。