發電機是指將其他形式的能源轉換成電能的機械設備，它由水輪機、汽輪機、柴油機或其他動力機械驅動，將水流，氣流，燃料燃燒或原子核裂變產生的能量轉化為機械能傳給發電機，再由發電機轉換為電能。
發電機在工農業生產、國防、科技及日常生活中有廣泛的用途。發電機的形式很多，但其工作原理都基于電磁感應定律和電磁力定律。因此，其構造的一般原則是：用適當的導磁和導電材料構成互相進行電磁感應的磁路和電路，以產生電磁功率，達到能量轉換的目的。
主要分類：
發電機的分類包括：
發電機分：直流發電機和交流發電機；
交流發電機分：同步發電機和異步發電機（很少采用）；
交流發電機還可分為單相發電機與三相發電機。
發電機的種類有很多種。從原理上分為同步發電機、異步發電機、單相發電機、三相發電機。從產生方式上分為汽輪發電機、水輪發電機、柴油發電機、汽油發電機等。從能源上分為火力發電機、水力發電機等。
起動和運行操作：
1、對于停機超過24h的機組，須先打開試動閥，并起動機油泵。
對于停機超過7天的機組，應測量勵磁機及操作電路的絕緣電阻，必須符合要求；
2、起動燃油泵，放出管路中的空氣，觀察電壓是否在規定的范圍內。若正常，方可進行正式起動；
3、察看起動電源的電壓是否符合要求。若電壓正常，按下起動按鈕等柴油發動機正常運行后即松開；
4、當柴油發動機運轉后，觀察機油壓力表的指示值，當升到規定值以上時，停止機油泵，并關閉掃氣泵排污閥，穿好前離合器螺釘；
5、當發電機起動后，即認為發電機及全部電氣設備均已帶電，人體不得接觸帶電部位；
6、發電機起動后，應逐漸提高柴油發動機的轉速，并進行送電前的檢查；
7、逐漸調整柴油發動機的轉速，但在調整時應注意觀察發電機運轉是否正常。正常時，集電環及換向器上的電刷應無跳動、無冒火花現象、無異常響聲；
8、調整發電機輸出的電壓和頻率，其電壓值應穩定并達到380v+-10v，頻率應達到50Hz+-0.5Hz。
同步發電機的并聯運行 同步發電機絕大多數是并聯運行，并網發電的。各并聯運行的同步發電機必須頻率、電壓的大小和相位都保持一致。否則，并聯合閘的瞬間，各發電機之間會產生內部環流，引起擾動，嚴重時甚至會使發電機遭受破壞。但是，兩臺發電機在投入并聯運行以前，一般說來它們的頻率與電壓的大小和相位是不會完全相同的。為了使同步發電機能投入并聯運行，首先必須有一個同步并列的過程。同步并列的方法可分為準同步和自同步兩種。同步發電機在投入并聯運行以后，各機負載的分配決定于發電機的轉速特性。通過調節原動機的調速器，改變發電機組的轉速特性，即可改變各發電機的負載分配，控制各發電機的發電功率。而通過調節各發電機的勵磁電流，可以改變各發電機無功功率分配和調節電網的電壓。
