屬二度創造藝術。它須在劇本文學創作及導演總構思的基礎上進行再創作，以其特有的形象語言表達劇作的內涵。舞臺美術創作源于生活，但又須以劇中人物、事件和規定情景為依據，并須與表達導演的創作意圖相協調。在演出中它起到了豐富、補充和加強人物形象塑造，深化主題思想的作用。
具有綜合性。舞臺美術本身是布景、燈光、化妝、服裝等諸多造型因素的綜合體，它們之間既有分工，又相互關聯，形成一個不可分割的藝術整體。一般來說布景、燈光擔負著表現戲劇環境的作用，服裝、化妝擔負著表現人物的作用。燈光直接渲染人物，布景間接表現人物，人物塑造有時也間接表現環境。所以現代舞臺美術雖然可以區別出布景、燈光、服裝、化妝等，但塑造戲劇環境與人物的全部任務是由舞臺美術綜合體共同承擔的。它是個有機的藝術整體。
當代一些導演在探索中還發現在“環境”中的現場表演是富有魅力的，他們常走出劇場，利用特殊的“地點”，盡量在演員與觀眾之間創建新的空間關系。有人則強調空間的流動性。在演出過程中演員與觀眾常交換地點，使觀眾不能坐定于某個固定座位上看戲。有的演出則運用多焦點的方法，讓觀眾在同時出現的幾個動作間作出自己的選擇，從而使不同的觀眾看到不同的演出。
舞臺美術除形象地表現一定的物質環境和社會環境外，更主要的是創造相應的氣氛和情調。這樣才能充分地發揮舞臺美術的作用，達到以藝術形象感染觀眾的目的。視覺形象一旦和觀眾的情緒、聯想融會在一起，就會形成氣氛。舞臺上的劇中人物的思想感情一旦和舞臺氣氛相感應，氣氛就成為演員與觀眾的共同享有的精神因素和藝術信息的載體。