建筑模型重點在于表現建筑的外部形體結構與色彩材質，是體現建筑設計的方式。建筑模型也要根據自身尺寸來定制。高層建筑、大型建筑、連體建筑、群體建筑一般定位1:100~1:300，能準確表現建筑的位置關系；底層建筑、單體建筑一般定為1:50~1:200，能清晰地表現外墻門窗和材質的肌理效果；小型別墅、商鋪建筑一般定為1:50~1:100，能細致表現各種形體構造與裝飾細節。
城市規劃沙盤模型是以微縮實體的方式來表示建筑物的造型及與周邊環境地理關系，將建筑設計師的意圖轉化成具體實物，使用戶直觀的了解設計師的意圖和構想。建筑沙盤模型主要應用于房地產開發、政府規劃、設計院方案講解、消失或損壞建筑物的還原等工作領域。
城市規劃模型作為城市建設、規劃設計直觀表現的重要手段，是城市設計、建筑設計、景觀設計思想的一種形象的藝術語言，屬于具象或展覽觀賞的范疇，是一種表達手段或者對某種實物進行足尺或縮放比例的模型制作，其設計與制作技術已進入一個全新的發展階段。
沙盤模型設計中最簡單的是建筑外墻，只要根據各立面定好尺寸，就可以按部就班地裁切、組裝。但是最復雜的還是外墻，過于簡單的墻體裝飾無法打動觀眾的審美情趣，需要將簡單的圍合墻體根據設計要求復雜化，局部凹凸、變幻材質、增加細節、精致轉角需要在沙盤模型中明確體現。任何建筑，只有當它與環境融合在一起，并且與周圍的建筑組合成為一個統一的有機整體時，才能充分顯示出它的價值和表現力。如果脫離了環境而孤立存在，就算本身盡善盡美，也不可避免地會因失去烘托而大為減色。要想使建筑和環境有機地融合在一起，必須從各方面來考慮它們之間的相互影響和聯系。
沙盤模型是以地形要素為基礎，根據它的不同用途再表示其他的專題要素。它是根據地形圖等高線和各種符號進行地形地貌的再恢復。它不僅能真實、細膩地表現地貌形態的高低起伏，并能較好地顯示地物地貌之間相互關系和位置，在城市規劃建設中起著決策指揮作用。
