舊廢銅，它是使用后被廢棄的物品，如從舊建筑物及運輸系統拋棄或拆卸的叫舊廢雜銅。銅和銅基材料，不論處于裸露狀態，還是被包在最終產品里，在產品壽命周期的各個階段都可回收再生。一般來說，用于再生的廢銅中新廢銅占一半以上。而全部廢雜銅經再加工后有大約1/3以精銅的形式返回市場，另2/3以非精煉銅或銅合金的形式重新使用。直接應用廢雜銅的前提是嚴格的分類堆放及嚴格的分揀。直接應用廢雜銅具有簡化工藝、設備簡單、回收率高、能耗少、成本低、污染輕等優點。直接應用廢雜銅的多少，大體上反映了一個國家銅的再生水平。相比之下，我國廢雜銅的直接使用率較低，每年約為20萬t，僅占廢雜銅總回收量的30%~40%，并且黃銅加工材的生產多由鄉鎮企業運作，大大降低了經濟效益，并在能耗、環保方面帶來后患。
銅是人類最早使用的金屬之一。早在史前時代，人們就開始采掘露天銅礦，并用獲取的銅制造武器、工具和其他器皿，銅的使用對早期人類文明的進步影響深遠。銅是一種存在于地殼和海洋中的金屬。銅在地殼中的含量約為0.01%，在個別銅礦床中，銅的含量可以達到3%～5%。自然界中的銅，多數以化合物即銅礦石存在。
交通設備是銅的第三大市場，約占總數的13%，與二十世紀60年代基本相同。盡管交通的重要性沒有改變，但是銅的使用形式卻發生了很大的變化。許多年來，自動散熱器是這方面最重要的終端用戶；然而，銅在自動電器和電子產品中的使用飛速增長，而在熱交換器市場中的使用則有所下降。小轎車的平均使用壽命是10-15年，幾乎所有的銅（包括散熱器和配線）都是在它的整體拆卸和回收前來進行回收的。
廢雜銅資源產生地點廢雜銅的產生地點隨著社會的發展在不斷的變化。上個世紀的五十年代，廢銅資源主要產生于民間，六十年代，由于國家銅資源緊張，民用產品幾乎沒有銅制品，因此，民間幾乎不產生廢銅資源，之后一直到八十年代，廢銅主要來源于工礦企業。從目前看，國內產生的廢銅主要來源于以下幾個方面。
（ 1 ）有色金屬加工企業產生的廢料：有色金屬加工企業產生的廢銅有純銅廢料和銅合金廢料，如切頭切尾、澆冒口、邊角料、廢次材、含銅的灰渣等。有色金屬加工企業產生的銅廢料在計劃經濟時期屬于國家統一調撥的物資，市場經濟之后，這部分廢料一般都由企業自己回收利用，重新加入生產過程，也有一部分流入社會，主要是低檔次的廢料和含有色金屬的灰渣。
（ 2 ）消費領域產生的廢銅資源：該領域產生的廢銅數量龐大，是再生銅工業的主要資源，產生于國民經濟建設的各工業領域、工礦企業。該領域產生的廢銅主要包括加工余料、屑末、廢次材（廢品）、廢機器零件、廢電氣設施等。隨著加工制造技術的進展和工業化速度的加快，消費領域產生的廢有色金屬中的加工余料（邊角屑末）的數量在逐年降低，而含有色金屬的報廢設備、儀器、廢電子元器件、廢電氣設施的數量和品種逐年增加，而且是未來廢有色金屬的主要資源。
（ 3 ）社會上產生的廢有色金屬：隨著人們消費水平的提高，社會上產生的廢銅數量不斷增加，如廢電線、廢家用電器等。（ 4 ）進口的廢有色金屬：由于我國是銅的消費大國，銅資源嚴重不足，國內產生的廢銅資源有限，因此我國每年都大量進口廢銅，彌補資源的不足。進口廢銅可以分為兩部分，一部分是比較純凈的廢銅或銅合金，海關將其稱為六類廢料；另外一部分叫做以回收銅為主的廢電機、電線和廢舊五金，為七類。據海關統計數字表明， 2003 年全國進口含銅廢料 306 多萬噸，含銅量大約在 60—70 萬噸。
（ 5 ）國防、軍工產生的廢有色金屬：此類廢料主要是彈殼、廢通訊電子設備、廢電器設施和從退役的汽車、飛機、艦艇和其它軍事設施中拆解的廢有色金屬零部件。