“不銹鋼”一詞不僅僅是單純指一種不銹鋼，而是表示一百多種工業不銹鋼，所開發的每種不銹鋼都在其特定的應用領域具有良好的性能。成功的關鍵首先是要弄清用途，然后再確定正確的鋼種。和建筑構造應用領域有關的鋼種通常只有六種。它們都含有17～22%的鉻，較好的鋼種還含有鎳。添加鉬可進一步改善大氣腐蝕性，特別是耐含氯化物大氣的腐蝕。
在不銹鋼管標準中，布氏硬度用途最廣，往往以壓痕直徑來表示該材料的硬度，既直觀，又方便。但是對于較硬的或較薄的鋼材的鋼管不適用。
不銹鋼管按材質分為普通碳素鋼管、優質碳素結構鋼管、合金結構管、合金鋼管、軸承鋼管、不銹鋼管以及為節省貴重金屬和滿足特殊要求的雙金屬復合管、鍍層和涂層管等。不銹鋼管的種類繁多，用途不同，其技術要求各異，生產方法亦有所不同。當前生產的鋼管外徑范圍0.1—4500mm、壁厚范圍0.01～250mm。為區分其特點，通常按如下的方法對鋼管進行分類。
不銹鋼板表面光潔，有較高的可塑性、韌性和機械強度，耐酸、堿性氣體、溶液和其他介質的腐蝕。它是一種不容易生銹的合金鋼，但不是不生銹。不銹鋼板是指耐大氣、蒸汽和水等弱介質腐蝕的鋼板，而耐酸鋼板則是指耐酸、堿、鹽等化學浸蝕性介質腐蝕的鋼板。