目前，隨著公路交通量日益增大，重載車輛、超載現象十分嚴重，加以受路面結構、氣候、地形、地質條件、行車荷載等多種環境因素的影響，其基層不論是柔性的還是半剛性的，都會產生不同程度各種形狀的裂縫。初期裂縫對公路瀝青路面的使用性能常無明顯影響，但隨著表面雨水或雪水的侵入，使處于開裂狀態下的路面病害日趨嚴重，特別是使裂縫附近路基的含水量加大，甚至飽和，在大量行車荷載的作用下，產生沉陷、沖刷和翻漿等病害，嚴重影響公路瀝青路面的使用性能。在當前公路建養資金尚不充裕甚至嚴重不足的情況下，研究分析公路瀝青路面裂縫產生的原因和防治措施具有十分重要的現實意義。
1. 裂縫主要形式及現象
公路瀝青路面的開裂表現形式是多種多樣的，主要有橫向、縱向、網狀和反射裂縫。
; 橫向裂縫現象為：裂縫與路中心線基本垂直，縫寬不一，縫長有的貫穿整個路幅，有的貫穿部分路幅，裂縫彎彎曲曲、有枝有叉。橫向裂縫中的唧漿導致裂縫兩側凹陷，橋頭跳車處的路面橫向裂縫，在路面積水的作用下加速跳車發展的速度，同時會對路基造成沖刷。
; 縱向裂縫現象為：裂縫走向基本與行車方向平行，裂縫長度和寬度不一。一般都發生在高填方的路基上。縱向裂縫容易形成沿行車方向呈臺階狀，影響行車舒適性。
網狀裂縫現象為：裂縫縱橫交錯，將面層分隔成若干多邊形的小塊，一般縫寬1mm以上，縫距40cm以下。網狀裂縫導致公路瀝青路面松散或坑槽，嚴重影響公路瀝青路面的綜合服務水平。
; 反射裂縫現象為：基層產生裂縫后，在溫度和行車荷載作用下，裂縫將逐漸反射到瀝青表面，路表面裂縫的位置形狀與基層裂縫基本相似。對于半剛性基層以橫向裂縫居多，對于柔性路面上加罩的瀝青結構層，裂縫形式不一，主要取決于下臥層。