金魚起源于中國，也稱“金鯽魚”，近似鯉魚（Cyprinus carpio）但它沒有口須，是由鯽魚進化而成的觀賞魚類。金魚的品種很多，顏色有紅、橙、紫、藍、墨、銀白、五花等，分為文種、草種、龍種、蛋種四大品系。在12世紀已開始金魚家化的遺傳研究，經過長時間培育，品種不斷優化，現在世界各國的金魚都是直接或間接由中國引種的。
在人類文明史上，中國金魚已陪伴著人類生活了十幾個世紀，是世界觀賞魚史上最早的品種。金魚易于飼養，它身姿奇異，色彩絢麗，一般都是金黃色，形態優美。金魚能美化環境，很受人們的喜愛，是具有中國特色的觀賞魚。中國的金魚主要是在鯽魚上發展而來。而彩色鯉魚傳到日本后得到很大重視。
在一代代金魚養殖者的努力下，中國金魚至今仍向世人演繹著動靜之間美的傳奇。金魚在我國民間還有另外一種說法：到過年的時候家里買上兩條金魚供著，寓意在來年金玉滿堂、年年有余。
為鯽魚的變種，種類多，形態差異大。頭較大，有平頭、獅頭、鵝頭、絨球頭等，頭部多有瘤。眼凸出，眼球膨大。鱗片多種，有透明鱗、珠鱗等。鰭多大而披散。體色多種，有灰、紅、黑、白、藍、雜斑、五花等，體型有長有短。