草魚因食性簡單，餌料來源廣泛，且生長迅速，產量高，常被作為池塘養殖和湖泊、水庫、河道的主要放養對象。自1958年人工催產、受精孵化技術成功后，魚苗、魚種來源容易，已成為我國主要精養對象。
草魚還因其能清除水體中及沿岸的草，而被漁民用于在外蕩放養一、二年，以開荒除草。草魚因其能迅速清除水體各種草類而被稱為“拓荒者”。
我國唐代末期在廣東有將荒田筑埂，灌以雨水，放養草魚一、二年，以清除野草，使成熟田的記載。草魚常與鰱、鳙混養在一起，投入青草飼養草魚，而遺留在水中的飼料和草魚排出的廢物，經過發酵分解，可為繁殖提供適宜的環境，進而培養出浮游生物，和浮游生物又可作為鰱、鳙的飼料。草魚廣泛分布于我國除新疆和青藏高原以外的廣東至東北的平原地區。自1958年人工催產授精孵化成功后，已移植至亞、歐、美、非各洲的許多國家。