傳統的照片檔案是由底片、照片及文字說明構成的。
一、底片。底片分為原底片和翻版底片。原底片是指照片在形成過程中，最初產生的底片，它是照片檔案的原始材料，也是照片檔案中的重點部分。翻版底片是為了保護原底片，重新翻拍照片而形成的底片，又稱為復制底片。作為一般單位，大多保存的是原底片。而重要的、非常珍貴的照片，應同時形成或保管原底片和翻版底片。
二、照片。是通過底片洗印而成的，與被攝對象是一致的。歸檔的照片檔案除有底片外，還要有照片。照片易于辨認，是照片檔案的重要構成。
三、文字說明。是照片的題名、文字補充和說明材料。一張照片，如果缺少文字說明，再珍貴，其使用價值也大為遜色。尤其是歷史老照片，由于事過境遷，后人無法辨認和了解，將不能準確地揭示和表達出事物的本來面目。所以照片和文字說明是相輔相成，互不可分的整體。
