金魚的祖先其實是鯽魚，所以很多人以為金魚是鯽科。可是這個世界沒有鯽科，只有掛科。鯽魚和鯉魚都屬于鯉科生。
早在唐朝，信佛戒殺，人們修建了不少“放生池”，常將捕到的金黃色鯽魚放到放生池中飼養，使金色鯽魚受到人為保護，漸漸地走向半家養化。到了宋朝，金魚從半家化進入到完全家化，這一品種正式形成，并機緣巧合地流至日本。明朝末年是金魚發展的全盛時期，已培育出雙尾鰭魚。17世紀初葉，金魚傳往葡萄牙和英國，并在荷蘭開始進行人工繁殖，然后風行整個歐洲。18世紀，金魚游進了美國，在走向世界的過程中，它和養它的人不斷地發現和改良，順勢而為，產生了朝天眼、水泡眼、獅頭、鵝頭、翻腮、絨球和珠鱗等千奇百怪、觀賞性強的品種。有些其實在我們看來只不過是近親結合的畸胎。