原油提煉汽柴油裝置設備習慣上稱直接從油井中開采出來未加工的石油為原油，它是一種由各種烴類組成的黑褐色或暗綠色黏稠液態或半固態的可燃物質。
原油里面含有各種各樣的烴類物質。石油精煉就是將每種組分都分離出來，使其能夠被進一步利用。化學家使用如下步驟進行石油精煉：
1、將原油中各種組分（稱為餾分）分離出來的最古老、 最常用方法是利用沸點的不同來實現。該過程被稱為分餾。基本方法是對原油進行加熱，使其蒸發之后再對蒸汽進行液化。
2、較新的技術是利用對某些餾分進行化學加工，從而得到其他餾分，該過程被稱為轉化。
常減壓是處理原油的裝置，其生產可從原油中分離出各種沸點范圍的產品和二次加工的原料。