會展業是集商品展示交易、經濟技術合作、科學文化交流為一體，兼具信息咨詢、招商引資、交通運輸、城市建設、商業貿易、旅游服務等多功能的一種新興產業。通過會展活動，能帶動巨大的物流、人流、資金流、信息流，提升城市品位和知名度，進而推動經濟和社會的發展。會展旅游正是在會議、展覽、展銷會、交易會、博覽會等舉辦的前提下，延伸到旅游業的產物。
國內外許多學者對會展旅游也作出了各種界定，但目前仍未有統一的內涵。如以研究事件旅游而聞名的學者蓋茨（GETZ）就認為，展覽會、博覽會、會議等商貿及會展事件是會展業（MEETINGINDUSTRY）的最主要的組成部分。同時，有許多學者主張將會展旅游概念泛化。本文所討論的會展旅游對應發達國家所指Ｍ、Ｉ、Ｃ、Ｅ細分事件旅游市場的概念，即Meetings（會議）、Incentices（獎勵旅游）、Conventions（大會），Exhibitions（展覽），并包括節日慶典和體育賽事為主題的節事(Events)在內的旅游形式。即會展旅游是指借助舉辦的各種類型的會議、展覽會、博覽會、交易會、招商會、文化體育、科技交流等活動，吸引游客前來洽談貿易，觀光旅游，進行技術合作、信息溝通和文化交流，并帶動交通、旅游、商貿等多項相關產業發展的一種旅游活動。
